Finance, Industry and Globalisation in the Early Modern Period: the Example of the Metallic Business of the House of Fugger

Authors

  • Jeannette Graulau

Keywords:

Fugger, Global mining capital, Ore Mountains, Silver, Copper

Abstract

The paper analyzes mining contracts held by the Augsburg banking family of the Fugger in the Ore Mountains of Central Europe, Portugal and Spain. It argues that these contracts contributed to the capital structure of the global mining economy of the XVIst century, based on private ownership, debt-credit circuits and mineral trade monopolies. Starting in the late 1480s, the Fugger firm acquired important silver mines in Saxony, Tyrol and Bohemia. It did so partly through loans given to the archduke of Tyrol and emperors Maximilian I and Charles V. It also secured preferential rates for silver, copper and other products, and mortgages of mines. Earlier developments in mining laws and codes in Central Europe, legitimizing the existence of mining companies and shares, provided the organizational structure for this accumulation. Through credit relations with Portugal and Spain, the Fugger expanded the trade networks of the mining economy to Lisbon, India, Seville, Guadalcanal, and the New World. The copper-pepper contracts with king Dom Manuel, and the asientos with the Spanish crown for mining and delivery of azogue consolidated the firm’s mining assets and investments throughout Europe into a global mining economy. The paper concludes that the contracts of the Fugger were fundamental to the integration of the mining economy of the Ore Mountains of Europe into processes of early globalization. The paper also reflects on the implications of these processes for the origins of capitalism in the New World. It calls the attention to the need for political science to shift the inquiry on globalization away from theorizations of empire towards the study of different forms of capital, including mining capital. RÉSUMÉ - L’Auteur analyse les contrats miniers obtenus par la famille des Fugger, banquiers à Augsburg, en Europe Centrale, Portugal et Espagne. Sa thèse est que ces contrats contribuèrent à structurer le capital de l’économie minière globale du seizième siècle, qui était fondée sur la possession privée, les circuits dette-crédit et les monopoles du commerce minier. A partir de la fin des années 1480, moyennant des prêts livrés à l’archiduc du Tyrol et aux empereurs Maximilien I et Charles V, la maison Fugger acquérit des mines d’argent importantes en Saxe, en Tyrol et en Bohême et se garantit en même temps des tarifs préférentiels pour la distribution de l’argent, le cuivre et autres minérais et des prêts de mines. Les premiers développements du droit et des codes miniers en Europe Centrale, légitimant l’existence de sociétés et d’actions minières, fournirent la structure nécessaire à l’organisation de cette accumulation. Par la suite les Fugger étendirent le réseau de leur économie minière à Lisbonne, à l’Inde, à Séville, à Guadalcanal et au Nouveau Monde. Les contrats cuivre-poivre avec le roi dom Manuel, et les asientos avec la couronne d’Espagne pour l’extraction et la livraison des azotés consolidèrent la dimension globale de leur économie minière. Dans l’entreprise des Fugger, donc, on peut voir un exemple de globalisation précoce, fort intéressante par rapport aux implications de ce processus pour les origines du capitalisme dans le Nouveau Monde. L’article suggère une nouvelle orientation des études de la science politique en ce qui concerne la globalisation axée sur l’évolution du capitalisme.

Published

18-03-2009

How to Cite

Graulau, J. (2009). Finance, Industry and Globalisation in the Early Modern Period: the Example of the Metallic Business of the House of Fugger. Rivista Di Studi Politici Internazionali, 75(4), 554–598. Retrieved from https://rosa.uniroma1.it/rosa00/index.php/studi_politici_internazionali/article/view/20

Issue

Section

Articoli