Il problema della longitudine: Vespucci e Verrazzano

Abstract

The Problem of Longitude: Vespucci and Verrazzano
The aim of this study is to delineate the theoretical and methodological principles of two pioneering attempts to solve the longitude problem in the Atlantic Ocean, in the light of available documentation. As the great transoceanic voyages began, between the end of the XV century and Cook’s time, the problem of accurate measurement of longitude at sea, on long voyages out of sight of land, became crucial and its astronomical solution highly desirable. Vespucci adopted the “lunar distance” method, while Verrazzano’s method was based on the observation of the elevation of the sun.
However, despite some inaccuracy, the two Italian navigators succeeded in
identifying correct theoretical principles, providing a fundamental contribution to
the solution of the longitude problem. This was solved many years later, thanks to more accurate astronomical data and careful observation.

Le problème de la longitude: Vespucci et Verrazzano
Le but de cette étude est de définir les principes théoriques et méthodologiques de deux tentatives novatrices, pour l’époque, finalisées à résoudre le problème de la longitude dans l’océan Atlantique, à la lumière de la documentation disponible. Lors des premiers grands voyages transocéaniques, entre la fin du XVe siècle et l’époque de Cook, le problème de la mesure précise de la longitude en mer est devenu crucial pour les navigations hors de la vue de la terre et la solution envisagée, hautement souhaitable, impliquait l’astronomie. Vespucci a adopté la méthode dite de la «distance lunaire», tandis que Verrazzano a mis au point une méthode basée sur l’observation de l’élévation solaire. Malgré quelques inexactitudes, les deux navigateurs italiens ont réussi à identifier les principes théoriques corrects, fournissant une contribution fondamentale à la solution du problème de la longitude. Ce n’est que plusieurs années plus tard que le problème a été définitivement résolu, grâce à l’observation attentive de données astronomiques plus précises.