Un affresco smagliante o forse una sinfonia.

L’India di Mantegazza e quella di Gozzano: cenni sull’orientalismo italiano

Abstract

Tra il 1881 e il 1882 il fondatore dell’Antropologia italiana, Paolo Mantegazza, visita l’India. Nel 1884 pubblica il resoconto del suo viaggio: una vasta relazione che non è rivolta soltanto agli scienziati ma che, come tutti i suoi libri, è stesa pensando anche ad un pubblico più ampio e che avrà un’ampia diffusione, influenzando i viaggiatori successivi. La sua opera consente di avvicinare a grandi linee alcuni momenti dell’orientalismo italiano inteso alla maniera di Edward Said come processo di “domesticazione” dell’Oriente da parte dell’Occidente, con la differenza che l’Italia – rispetto ad altre potenze europee – non deve esercitarvi alcun dominio coloniale e che non si tratta perciò di una questione di potere. Lo stile narrativo di Mantegazza, evocativo, appassionante, ricco di riferimenti scientifici ma soprattutto fortemente segnato dalle immagini mitiche e fantastiche dell’India e dal continuo confronto tra “noi” e “loro”, imprime un segno forte sugli scritti di alcuni di coloro che dopo di lui visiteranno il paese. Innanzitutto sul resoconto di Angelo De Gubernatis (pubblicato nel 1886-87), e poi sulle Lettere dall’India del poeta Guido Gozzano (pubblicate postume nel 1917). In particolare queste ultime aiutano a completare una genealogia nazionale che dipende, oltre che dalla cultura europea (Gustave Flaubert e VictorHugo, Max Müller e Ernest Renan), anche dall’opera di Mantegazza, la cui influenza giunge così fino all’inizio del Novecento, quando si può considerare ormai storicamente e culturalmente esaurita la visione ottocentesca dell’Oriente.