Ojibwa Thunderbirds: Persons of power

Abstract

The article deals with the shift undergone in the symbolism of the Thunderbird from its original role as cosmic force in Anishnabeg mythology to the new meaning acquired in euroamerican culture. After describing and discussing the different perspectives anthropologists adopted in studies on Thunderbirds the A. points to their centrality in legitimizing social relationships among the Anishnabeg. Finally the A. argues that, in the borrowing of Thunderbird symbolism, western cultures, while stressing its character of power and majesty neglect to elicit its more crucial aspects relating to reciprocityand respect, thus in a way detracting from its original symbolicnature.

L’articolo tratta del mutamento dei Thunderbirds nel simbolismo Ojibwa dal loro ruolo originale di forza cosmica nella mitologia degli Anishnabeg al nuovo significato acquisito nella cultura euroamericana. Dopo aver sintetizzato e analizzato le diverse prospettive adottate dagli antropologi nello studio del Thunderbird l’A. ne sottolinea la centralita nel processo di legittimazione delle relazioni sociali tra gli Anishnabeg. Conclude che, nella traslazione dalla societa nativa alla cultura occidentale, l’immagine pare contrassegnarsi più per i caratteri eclatanti di forza e potere che per i tratti del rispetto e della reciprocità, essenziali nell’orizzonte simbolico tribale.