Commensality among the Igbo

Abstract

La commensalità implica, tra gli Igbo della Nigeria, diversi tipi di relazioni sociali e di simbolismo. Quando vi è un decesso il lignaggio maggiore del morto smette di cucinare. Gli amici e gli affini devono cucinare il cibo per coloro che sono in lutto. Ma non da tutti gli amici o affini si può ricevere cibo in simili occasioni. Ogni errore di condotta al riguardo può suscitare gravi sospetti. Così, chi prepara il cibo, chi lo riceve, dove viene servito, può indicare la struttura delle relazioni sociali esistenti in una comunità. L’offerta di noce di cola può trasmettere messaggi culturali diversi. La formalizzazione dell’atto di donazione indica la maturita anagrafica, sociale e politica dell’ospitante. Normalmente, è infatti l’ospitante che offre la noce all’invitato, e l’atto significa benvenuto e segno di pace; ma il ruolo può anche invertirsi. L’accettazione della noce di cola da parte dell’ospitante significa che questi ha compreso ciò che è implicito nel dono: una richiesta di pace o della mano di una ragazza. La noce di cola segna anche la differenza esistente tra sessi perché alle donne non è consentito offrire formalmente agli uomini né gli uomini alle donne. Per un gruppo, accogliere l’atto di spartizione della noce di cola significa che i membri si conoscono a vicenda e consentono allo scopo della riunione. La spartizione viene così ad esprimere unità, uguaglianza, pace e accordo.